独立自由的文化
《中国青年报》社会调查中心通过民意中国网和腾讯教育对“什么是世界一流大学标准?”进行问卷调查，结果显示71.4%的人首选“有独立自由的文化氛围”。而事实上，南洋学院从建校之初，鲁加升就一直倡导民办高校的“独立之精神，自由之思想”，他从清华、北大、西工大、厦大等百年名校的办学历程中借鉴高校的精神实质和思想内涵，“我们有比公办高校更加自由宽松的学术研究政策，更加激烈碰撞的三创精神，我们必须以更加自由、人性化的文化氛围，紧跟国际潮流，体现科技感、国际化和现代化，为师生提供最受尊重的学习和生活环境，逐步建成服务区域经济社会发展，以应用型为特质的创新、独立、自由的大学。”
在学校建校之初，鲁加升就特意强调要保留原有校址的特色和自然风貌，在山和湖之上优化整合，建造生态型校园。而在对学生的学习条件上，则尽量增强对学生的服务意识、体现人性化设计，率先在学生宿舍安装空调，建设“客厅计划”项目，在学生宿舍区建设包括公共活动区、自习室、开水房等，提供无线网络服务、直饮水机、空调、通风设备、宿舍淋浴24小时热水等服务，用高品质的生活填补学生课下的时间空白；在新教学楼的墙面绘制了五彩缤纷的壁画，用以激发学生的创造力。
当然，除了外在人文自由的体现之外，重点还在于在教学改革中，探索内涵发展之路，深入推进课堂“教学做”一体化和“三合一”模式，鼓励广大教师积极探索程序教学、互动式教学、翻转课堂、暗示教学、范例教学、发展性教学、结构-发现教育、非指导性教学等多元化的最具先进理念的综合教学模式。
鲁加升认为，应用型教育的本质，就是学以致用。古人云：“心中醒，口中说，纸上作，不从身上习过，皆无用也。”职业教育的特点决定了教师要为学生将来职业所用而教，学生是为将来职业所用而学，离开了“用”，再卖力的教学也是“纸上得来终觉浅”。因此，“我们提倡案例教学、项目引导，推行实验、实训、实践，通过“教学做”一体化模式教学训练、促进“学生”到“职工”的角色转换，实现综合素质和创新能力的完成和提升。”
在国家、省、市职业技能大赛中硕果累累的外国语与旅游学院酒店管理专业，就在践行这种“独立自由的文化”的教学实践中积累了丰富的教学经验。教师在课堂上采用项目教学法：把学生分成3~5个学习小组，把下次课的内容转化成工作任务，分配给各个学习组。各学习组在课外通过预习、讨论、动手，完成老师布置的“作业”，并制作成PPT。下次上课时，各小组分别推选一名代表，上台演示、汇报本组的学习成果，小组之间互评，任课教师点评并总结，把各学习组遇到的共性问题提取出来，重点讲解、演示。这样的课堂设计疏密有致，极好地体现了教师主导、学生主体的教学情境，教与学、动手与动脑、课内与课外、学习组与课堂相互融通，成为南洋学院“教学做”一体化课堂教学模式的典型代表，获得了省级教学成果一等奖。
教师在指导职业技能大赛的学生时，从大一开始，就选拔渴望卓越、基础优越、愿意超越的学生作为重点培养的对象，对他们进行系统的综合培养与训练，把基础知识、竞赛项目任务实训、竞赛标准的操作演练融入日常课堂教学，从课内到课外、从专业技能到兴趣爱好、从实训到竞赛一点一点地学习、训练，从一场一场的校赛、市赛、省赛的磨砺中一路脱颖而出，实现了课堂、实训室就是工作场所、比赛场所，专业知识就是竞赛标准的日常学习规范。而在教会学生增强技能的基础上，教师还注重对学生文化内涵的塑造，把专业知识通俗化、竞赛项目情景化，引导激发学生的创造思维，拓展了教学空间，打破了教学结构单一、僵化、封闭的局面，建立了新型的师生关系结构，将“独立之精神，自由之思想”的教学实质弥漫在南洋学院教与学的每一处细节上，坚持“以学生为中心，把每一个学生都当作自己的孩子”的教育改革理念，以学生的学习效果和校友的职业发展为目标，持续推动学校“教师为本，协同创新，数字化转型”的组织变革。
把每一个学生都当作自己的孩子，在产教融合发展的宏观办学理念下，南洋学院以校企合作为切入点，以三创精神为支撑，以独立自由的文化氛围为指导，学生的自适应学习、个性化学习能力不断增强，社会竞争力和就业竞争力、创业竞争力不断提升，个人活力得以充分展现，涌现出了一大批优秀的南洋骄子，成为南洋精神的践行者。
2003级广告与装潢设计专业学生林婕光荣获得第一届“厦门十大感动人物”
2004年2月26日，身残志坚的03级广告与装潢设计专业学生林婕光荣当选“2003感动厦门十大人物”；2004年9月3日，年仅19岁的二年级学生张良健，在福建省首例向外省输送造血干细胞公益事业活动中，成为向外省捐献骨髓造血干细胞第一人，被誉为“爱心大使”；2004年，在福建省IBM电子商务软件设计大赛中，钟小坚、何学文获得冠军；2005年10月4日，2005级学生王磊在香港举行的“2005亚洲小姐”总决赛中夺得冠军；2008年3月5日，第57届世界小姐中国赛区上海大赛暨华东区总决赛冠军、2006级学生吴捷被聘为“厦门市旅游形象大使”；2010年6月6日，在厦门市城市职业学院隆重举行的厦门市第四届“未来导游之星”决赛中，经济管理学院旅游与酒店管理专业的秦雪丽、王宣懿、胡凌轩3位同学荣获厦门市第四届十佳“未来导游之星”荣誉称号，秦雪丽同学获得全场最高分并获得“最佳人气奖”；2010年7月，2009级商务日语专业学生邵楠楠在上海世博会开展的全国省区市展馆最美礼仪小姐评选活动脱颖而出，荣获十大最美礼仪小姐桂冠，成为福建省唯一入选的佳丽；2010年11月13日，在东山“第二届国际帆船小姐”的比赛活动中，2008级会计专业的黄玮妮，2009级音乐教育专业的彭静蓉，2010级电子商务专业的颜嘉玲获得“十佳”称号，2008级国贸专业的冉紫燕一人摘得“最佳人气，最具魅力”两个单项奖。
2005级学生王磊在香港“2005亚洲小姐”总决赛中夺得冠军
2013年5月6日，曾荣获“感动中国十大人物”、“全国道德模范”等诸多殊荣，拥有“最美洗脚妹”之称的我校2012级成教旅游管理专业的学生刘丽，进京参加共青团中央“实现中国梦、青春勇担当”主题团日活动时，受到了中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平的亲切接见；2018年5月19日，在海峡两岸（厦门）高校旅游研学营暨厦门市第十二届高校“未来导游之星”大赛中，外国语与旅游学院2016级空中乘务专业胡媛媛斩获“十佳”第一名。此外还有，海峡两岸大学生职业技能大赛电子商务软件设计一等奖获得者余凯、卢孔锦、赵建志，导游之星大赛一等奖获得者秦雪丽，四届未来导游之星大赛一等奖获得者、首届全国高职高专英语写作大赛（福建赛区）公共外语组一等奖获得者高慧，有年薪百万的某公司总经理吴旭，有出版个人诗集的张钦中，还有在国内时尚圈大放异彩的“南洋模特领袖”刘英……这一个个被奖杯和光环照耀着的南洋骄子，也以自身的独特魅力照耀着南洋学院，引领着一代又一代的南洋学子勇往直前，创造辉煌。
南洋骄子，也是南洋学院的自豪，更是“教师”鲁加升的个人骄傲，在不断荣获“中华爱国英才”、“新世纪中国改革人物”、“中国高中生最钦佩的民办高校校长”、“优秀民办教育家”、“中国十大杰出民办教育家”、“中国高校杰出校长”等荣誉的同时，鲁加升也以这些南洋骄子为南洋学院的“重器”，积极向社会各界大力推荐。在参与编辑《21世纪教育》杂志时，在人民大会堂主席台作专题学术报告时，在全国各地发表学术论文和文章时，在向视察南洋学院的领导汇报时，鲁加升都不忘他的这些“孩子们”，一次又一次地向所有人介绍他们、推荐他们，并为他们的企业代言——他，她，他们都已经成了南洋学院的一份子。对鲁加升来说，每一个学生其实都是自己的孩子。
