特色办学
在不断完善各种制度建设的同时，南洋学院准确把握民办高校的自由度和灵活性，依据就业需求和招生情况，及时了解学生动态，适时对专业设置做出调整和提升，在扎实推进专业建设的同时，又灵活地对部分专业精准充实，使学校的发展与市场和学生的需求紧紧同步。2002年，南洋学院先后与美国普莱斯顿大学等高校建立合作关系，加强交流与合作，推进教育国际化。
同时，南洋学院还特别重视学生课余生活的丰富性和趣味性，重视学生在校的幸福感。当时社会上对像南洋学院一样的民办大学有着许多担心和误解，一方面，每年高考“千军万马过独木桥”的现实让许多适龄青年上不了大学，他们迫切地希望能进入大学深造，另一方面，学生和家长又在就业、社会认可度、能力培养等问题上十分纠结。南洋学院提出了“以人为本，特色办学，全面育人”的办学理念，始终把“立德树人”放在首位，坚持德才兼备，全面发展的培养目标，提出了“把每个学生都当作自己的孩子”的育人思想。鲁加升说：“我们不能因为是民办高校，就觉得一切可以删繁就简，相反，大学生在公办高校能接触到的，我们就要想办法提供条件，甚至，我们还要有超越公办大学的地方，这样才能将南洋学院的优势体现出来。”
南洋学院采用准军事化管理模式，每年新生入学都组织半个月的军训。在全院教职工中开展“四育人”——教书育人、管理育人、服务育人、环境育人活动。开展建设“文明校园活动”等。2001年开学初，针对当时校舍比较简陋，学生中独生子女较多，生活自理能力差，部分学生比较散漫，晚上不睡觉，早上不起床，随意缺课，宿舍脏乱差等问题，南洋学院组织开展“文明宿舍活动”。由各班指导员、机关干部、任课教师包班宣传动员、组织实施，根据“文明宿舍”的建设标准和要求，成立以指导员和教师、学生代表组成的评议组，每天对各宿舍检查，每周评比一次，按照优秀、良好、合格、差打分，将评为优秀、良好的宿舍在全院公布表扬，并在宿舍门上贴红色的“文明宿舍”光荣匾。这次活动激起了学生自爱、自尊、自信、自立的荣誉感和上进心，也加强了学生的自理能力，提升了学生团结互助、共同进步的团队意识。经过两个多月的努力，南洋学院的学生宿舍逐步实现了一片红。走进学生宿舍，看到的是牙缸水杯摆成一条线，毛巾挂成一条线，鞋子放成一条线，被子折成豆腐块的军营标准。窗明几净、整齐清洁、美观舒服的宿舍环境让来访者赞不绝口。南洋学院外树形象、内整纪律的管理模式迅速得到社会各界的认可，被随后兴起的厦门民办高校争相仿效。学生自我约束的能力和动手操作能力亦得到了家长们的一致赞誉，南洋学院对学生的重塑模式因此也成为南洋学院的金字招牌之一。
2002年11月16日至17日，南洋学院举办了第一届田径运动会，全院近5000名师生参加，运动会的召开凝聚起全校师生的强大合力，也让学生感受到了身在“一所真正的大学”的自豪感。此外，鲁加升还极力推进南洋学院学生社团建设。在西工大团委工作过多年的鲁加升，深知学生社团对学生成长的重要性，他通过学校层面号召学生积极组建社团，对思考成熟的社团尽可能提供扶持和帮助，他时常与社团的负责人沟通交流，为他们出谋划策。2003年6月28日，南洋学院院报《南洋报》正式创刊发行，短短两三年时间，学生会、《南洋报》和一大批学生社团如雨后春笋般成长起来，成为南洋学院在课堂教育之外的另一大主阵地。社团活动作为学生在课本知识之外体现自我价值的一个重要渠道，为学生个性特长的培养和发展提供了平台，成为南洋学院学生与社会对接的一个窗口。不少学生通过社团实践活动勤工俭学，不仅在工作中得到了历练，还获得了一定的经济收入，很多同学因此做到了在校学习期间自己养活自己，这在公办大学中并不多见。
2003年7月，南洋学院首批招收的三年制大专学生顺利毕业，所有学生全部就业。“南洋人才培养模式”成为“南洋奇迹”的另一个重要体现。鲁加升的创业之路也逐渐平坦起来，他开始为南洋学院的下一个飞跃发展思谋筹划。
